– Конкретно эта – козья. Человеческая попадается редко, немногие готовы сдавать даже за деньги. Пятьсот.

Ого, кровь – дорогое удовольствие!

Достала кошелек и взгрустнула – всего две сотни.

– А в долг не продадите?

– Ну знаете! – рассердился аптекарь. – Либо платите, либо выметайтесь.

Вздохнув, я открыла рот, чтобы убедить-таки отпустить под расписку, когда в лавку влетела метла, да как – со звоном, разбив одно из стекол. Ткнувшись черенком мне в ноги, она словно намекала, как надлежало поступить.

– Это что еще такое?! – побагровел мужчина, когда я схватила бутылочку и оседлала метлу. – Воровка, я сейчас гвардейцев вызову!

Потрясая кулаками, выкрикивая требования оплатить ущерб, аптекарь кинулся в погоню, однако мое средство передвижения оказалось быстрее. Умело маневрируя между полками, метла выскользнула в разбитое окно. Вжав голову в плечи, распластавшись на верной подруге, я умудрилась не пораниться. Дальше мы набрали высоту, и владельцу аптеки оставалось лишь сотрясать воздух проклятиями.

Прижимая бутылочку к груди, старалась не упасть.

Метла поднялась до коньков крыш и замерла: мол, куда дальше, хозяйка? Хороший подарок сделал Глэн, мы с ней сработались. Сориентировавшись, указала нужное направление. Ветер засвистел в ушах, в лицо ударил свежий поток воздуха. Странно, сейчас я практически не боялась, наоборот, наслаждалась неведомым ранее чувством свободы. Оно пьянило, хотелось подняться еще выше, отпустить руки, но рациональная часть меня напоминала о технике безопасности. Вот потренируюсь, тогда пожалуйста, а сейчас нужно пролететь два квартала и спасти Глэна.

Справившись с охватившей меня эйфорией, поняла, что успела оказаться далеко от нужного места, более того, чуть не долетела до королевского дворца. Стража разбираться не станет, собьет ведьму заклинанием, а пепел пустит на удобрение парка. Кое-как я затормозила и развернулась. Теперь летела медленно и достаточно низко, чтобы лучше ориентироваться в темноте. Но вот и нужная улица. Сердце болезненно сжалось при виде одинокой тени под фонарем. Ушли, бросили одного! Спикировав на мостовую, задела припозднившегося прохожего. Он пробовал возмущаться, но натолкнулся на мой взгляд и раздумал. Бросив метлу, я склонилась над Глэном, стараясь уловить движение грудной клетки. Сама дышала через раз.

– Не надейся, не сдох.

Ах ты!.. Зато живой.

Влепила вампиру пощечину и всучила в руки с трудом добытую кровь:

– Пей, неблагодарная скотина, я на преступление ради тебя пошла.

– От убийства не отмажу.

Повезло, что слабый, а то бы научила уважать ведьм. Так же просто насупилась и, скрестив руки на груди, обиженно отвернулась, напряженно прислушиваясь. Ага, отвинтил крышку, глотает.

– До гостиницы проводишь, героиня?

Глэну явно стало лучше, если полез обниматься. Фу, как от него кровью разит!

– Не нравлюсь? – Словно издеваясь, вампир прижался теснее. – Привыкай, раз в месяц у меня специфический одеколон.

И уже серьезно продолжил:

– Сколько аптекарю должна? Завтра верни, деньги дам, и купи вторую порцию, с этой я долго не протяну, гадина полностью высосала.

– Можно и бесплатно поесть.

Сомневаюсь, будто аптекарь при новой встрече не запустит в меня чем-нибудь тяжелым и уж точно ничего не продаст.

– Только в качестве любовной игры, чуть прикусить шейку. А стать едой не надейся, я на диете.

Как же хорошо, когда с тебя сняты все обвинения! Столицу я покидала с легкой душой, даже с облегчением: после определенного возраста родительская забота душила. В моем случае она вылилась в разнообразные советы. Маму интересовала личная жизнь, отца – рабочая. Он предлагал оставить оба занятия, раз ни одно из них не приносит достойного дохода, и заняться банковским делом:

– Мне нужен преемник, не хочу брать человека со стороны.

Попытки объяснить, что я с деньгами не лажу, заканчивались провалом, разбивались о доводы родителя. Пришлось неохотно признать его правоту и обещать подумать. Действительно, даром, что ли, дочь получала образование, уж не ради возни со студентами. Разумеется, надевать строгий костюм и садиться в отцовское кресло я не собиралась, планировала и дальше пить кофе и приходить к девяти в собственный офис.

С мамой борьба шла на другом фронте, ее волновал Глэн. Родительница безошибочно почувствовала: между нами что-то есть, и с упорством, достойным любого следователя, выпытывала подробности. Я молчала, вздыхала, ругалась – не помогало. В маминой голове прочно засело одно: «Наконец-то дочка выйдет замуж!» Так и подмывало познакомить ее с леди Адравин. Интересно, кто кого?

Желания скорее вернуться в Брайт добавили и поползшие по городу слухи о моем визите в Службу государственной безопасности. Строили предположения одно другого абсурднее. Мне они не наносили вреда, зато могли стоить значительной суммы отцу. Словом, я вздохнула с облегчением, когда перрон растаял за окном в клубах пара. Сбежала бы раньше – но не могла из-за Глэна. Ему требовалось восстановиться после нападения и закончить свои агентские дела. В подробности вампир меня не посвящал, объясняя молчание государственной тайной, но обещал потом поведать краткую официальную версию. Разумеется, приватно.

– Его поймали? – осторожно поинтересовалась у начальника, любовника и головной боли в одном флаконе.

Глэн таинственно промолчал.

– Просто кивни, – не унималась я.

Поезд медленно набирал ход, протяжными гудками распугивая крикливых ворон на деревьях вдоль дороги.

– В любом случае кивнуть? – не удержался от ерничества вампир.

– В положительном.

Иногда хотелось его придушить, иногда расцеловать. Сейчас, пожалуй, и того, и другого.

– Почти. Эльмира, сама понимаешь, я не могу даже подмигнуть, потому что еще дорожу местом.

– Быть деканом почетнее, – не согласилась я и мстительно напомнила: – Тебя из службы безопасности выгнали.

– А тебя из кружка по домоводству, зелья до сих пор варишь паршивые.

И что после такого скажешь, только рассмеешься или накинешься с кулаками. Выбрала первое, Глэну и так досталось.

– Про метлу не расскажешь? – Раз уж мы заговорили о ведьмах, пора прояснить один вопрос. – Закрытая академия далеко, как она могла так быстро прилететь.

Я любовно погладила и прижала к груди подружку из прутьев. По сути, она нам обоим жизнь спасла.

– Э, я скоро к деревяшке ревновать начну, – насупился вампир. – Ты ее еще поцелуй!

Пожалуйста, если настаиваешь.

Декан закатил глаза, но воздержался от комментариев. Совершенно правильно, ведьму не переспоришь.